La 3801 y el "Western Endeavour" (Australia, 1993)

La 3801 es una locomotora histórica por partida doble. Por un lado, fue la primera máquina de vapor que logró atravesar Australia de este a oeste al ser la encargada de remolcar, y este es el segundo motivo, uno de los trenes de existencia más breve de la historia, el Western Endeavour. Su peculiar diseño fue inmortalizado en un sello de correos emitido por Australia, país por el que circuló, en 1993. 

Fuente: Colnect.

Este sello forma parte de una emisión conmemorativa consagrada a ferrocarriles famosos de Australia, casi todos ellos con una locomotora de vapor al frente. La serie se puso en circulación el  1 de junio de 1993, y se compone de seis valores, con valor facial común de 45 centavos, con un dentado de 11 1/2. El diseño es obra de Sue Passmore, quien se basó en ilustraciones del artista John Richards, y fueron impresos en offset por Printset Cambec Pty. Ltd.

Pliego con los seis valores de la emisión. En el medio, cinco viñetas con diferentes señales mecánicas y luminosas. (Fuente: Colnect).

La 3801 fue construida en 1943 por Clyde Engineering para la operadora New South Wales Government Railways. Dotada de un sistema de ejes del tipo 2-3-1, su peculiar diseño, con un carenado que permite que el foco delantero se sitúe en la mitad de su frontal en lugar de la habitual posición superior. Formó parte de la Clase 38, una serie de 30 locomotoras destinadas a remolcar trenes expresos. En sus primeros años estaba pintada en color gris, lo que le valió el sobrenombre de The Grey Nurse. La 3801, en concreto, era habitual al frente del Newcastle Flyer, entre Sydney y Newcastle.

La 3801, en la estación de Stanmore, en el año 1945. (Fotografía extraída de Wikimedia Commons).

La 8301 se mantuvo en activo hasta 1972, año en que la NWSGR clausuró la tracción vapor. Sin embargo, en 1975 volvió a recorrer las vías hasta que, en 1976, sufrió una avería que supuso su baja definitva del parque motor activo. Tras su retirada, y una posterior restauración, hizo viajes conmemorativos y especiales hasta que otra avería, en 2001, la alejó nuevamente de las vías. En la actualidad, la 3801 se encuentra preservada en el New South Wales Rail Museum.

La locomotora 8301 del Western Endeavour, en el año 2006. (Fotografía de Gareth Edwards, extraída de Wikimedia Commons).

El Western Endeavour es el nombre que recibió uno de los trenes más efímeros de la historia del ferrocarril, limitándose a dos viajes, uno de ida y otro de vuelta, entre las estaciones de Sydney y Perth. Así, el trayecto inicial se realizó entre los días 22 y 28 de agosto de 1970, mientras que el regreso se llevó a cabo entre el 6 y el 12 de septiembre de ese mismo año. 
Como colofón de este artículo, y a título de curiosidad, citar que la 3801 fue la protagonista de dos canciones. Una de ellas, Jolly Green Giant, fue escrita por Johnny Ashcroft en 1976. La otra es 3801 (1987), es obra de Ray King y Ron Russell. 

FUENTES CONSULTADAS. 

• Australian Oline Stamp Catalogue (australianstrampcatalogue.com)
• Colnect (colnect.com) 
• Wikipedia (en wikipedia.org)